Desde la temporada 2024-25, la UEFA Champions League dejó atrás la tradicional fase de grupos y adoptó una fase liga con 36 equipos.
El cambio también modificó por completo la manera de realizar el sorteo. Ahora los clubes ya no quedan repartidos en grupos de cuatro, sino que cada uno conoce a ocho rivales diferentes con los que disputará un solo partido.
El sistema combina el sorteo de bolas físicas con un software automatizado que determina los enfrentamientos y comprueba que se cumplan las restricciones establecidas por la UEFA. El reglamento de la temporada 2026-27 mantiene este procedimiento.
La fase liga está integrada por 36 clubes, que son distribuidos en cuatro bombos de nueve equipos.
La composición de los bombos se realiza de acuerdo con el coeficiente de clubes de la UEFA al inicio de la temporada. La excepción es el vigente campeón de la Champions, que ocupa automáticamente la primera posición del Bombo 1.
A partir de ahí, cada equipo disputará:
Por lo tanto, ya no existe un grupo fijo en el que un club se enfrente dos veces a los mismos tres adversarios.
Aquí está la parte que puede resultar más confusa.
El procedimiento comienza con el Bombo 1. Se extrae físicamente una bola para determinar qué equipo entra en el proceso.
Una vez identificado el club, el software oficial de la UEFA selecciona sus ocho rivales: dos equipos de cada uno de los cuatro bombos.
Además, el sistema determina cuáles de esos partidos serán en casa y cuáles como visitante. Un rival de cada bombo será enfrentado como local y el otro como visitante.
Después se repite el procedimiento con los demás equipos hasta completar todos los enfrentamientos de la fase liga.
Un equipo del Bombo 1 puede terminar con:
Y de cada bombo tendrá un partido en casa y otro fuera.
Con 36 clubes, ocho rivales por equipo y varias restricciones simultáneas, realizar todo el proceso únicamente con bolas sería extremadamente complejo.
La UEFA explica que el nuevo formato hizo necesario un sistema diferente: si se utilizara el método tradicional para determinar todos los enfrentamientos, el sorteo requeriría una cantidad mucho mayor de bolas y recipientes.
Por eso, las bolas físicas sirven para seleccionar los equipos, mientras que el software automatizado calcula las combinaciones posibles y descarta aquellas que incumplen las reglas.
El sistema debe garantizar que cada club termine con ocho rivales, dos procedentes de cada bombo, y que se mantenga el reparto de local y visitante.
El proceso completo también está sujeto a controles externos. En los sorteos de Champions, UEFA ha señalado que el procedimiento manual y digital es revisado por un auditor externo.
El sorteo no es completamente libre. Hay reglas que limitan los posibles enfrentamientos.
La principal establece que, en principio, dos equipos de la misma asociación nacional no pueden enfrentarse durante la fase liga.
Además, un club puede tener como máximo dos rivales de una misma asociación extranjera.
Por ejemplo, un equipo español puede tener dos adversarios ingleses, pero no tres. El software se encarga de considerar estas restricciones mientras construye las combinaciones.
La UEFA también contempla la posibilidad de modificar determinadas condiciones del sorteo cuando sea necesario para evitar situaciones sin salida o resolver restricciones derivadas de decisiones de sus órganos.
El propio procedimiento del sorteo determina la condición de local o visitante.
Cada club debe terminar con cuatro partidos en casa y cuatro fuera, con un rival de cada bombo en cada condición.
Además, el reglamento establece que, en principio, un equipo no debe disputar más de dos partidos consecutivos como local o visitante. También se busca que cada club tenga un partido en casa y uno fuera durante las dos primeras jornadas y lo mismo en las dos últimas.
Una vez que comienzan los partidos, los 36 equipos aparecen en una sola clasificación general.
La puntuación funciona con el sistema tradicional:
Al terminar los ocho partidos de cada club, la tabla determina quién avanza directamente, quién debe disputar un playoff y quién queda eliminado.
Los equipos que terminan entre el primer y octavo lugar avanzan directamente a los octavos de final.
Los clubes ubicados entre el noveno y el vigesimocuarto puesto todavía tienen una oportunidad de continuar en el torneo: disputan los playoffs de la fase eliminatoria.
En cambio, los equipos que terminan entre los puestos 25 y 36 quedan eliminados de la Champions League y no pasan a otra competición europea por esa vía.
Los ocho primeros de la clasificación evitan el playoff y esperan en los octavos de final.
Los equipos que terminan entre los lugares 9 y 24 disputan una ronda de playoffs para definir a los otros ocho clasificados.
A partir de ahí comienza la fase de eliminación directa con 16 equipos, seguida por cuartos de final, semifinales y final.
La propia UEFA establece posiciones predeterminadas para el sorteo de los playoffs, con los equipos ubicados del 9 al 16 como cabezas de serie frente a los clubes situados del 17 al 24, siguiendo emparejamientos condicionados por su posición en la tabla.
En resumen, el procedimiento puede entenderse así:
El resultado es una sola clasificación con 36 equipos, ocho partidos por club y una combinación de azar y cálculo informático que sustituyó al tradicional sorteo de grupos.
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